Don Bernardo Leighton

Nació en la ciudad de Nacimiento, el 16 de agosto de 1909; fueron sus padres, Bernardino Leighton Gajardo, abogado, Conservador de Bienes Raíces y juez, y su madre, Sinforosa Guzmán Gallegos. Su infancia fue tranquila, no muy alegre, porque fue hijo único y muy enfermizo. Se casó con Ana María Fresno Ovalle; no tuvieron descendencia. Sus primeros estudios los realizó en su hogar, ingresando más tarde al Seminario de Concepción, como interno en la sección seglar y terminándolos en el Colegio San Ignacio de Santiago. En 1927 ingresó a la Escuela de Derecho de la Universidad Católica en Santiago, recibiéndose de abogado en 1933; su tesis se título “La propiedad rústica y los gremios agrícolas”. Manifestó, desde muy joven su gran sensibilidad social y con la profesión elegida tenía las mejores posibilidades de servir y llevar a la práctica el pensamiento cristiano en el campo laico. En su época de universitario se incorporó a la Asociación Nacional de Estudiantes Católicos, ANEC, lo que le permitió ponerse en contacto con el aspecto más crudo de la realidad social de nuestro país, inspirado en la práctica de la Doctrina Social de la Iglesia, lo que en definitiva, orientó su acción política. Estas experiencias fueron decisivas y le llevaron a organizar un movimiento estudiantil contra la dictadura de Ibañez, en 1931. Dos años más tarde se incorporó al Partido Conservador donde alcanzó la presidencia de la Juventud en 1935. Don Arturo Alessandri Palma lo llamó a integrar su Gobierno y lo nombró ministro del Trabajo, 24 de marzo de 1937 al 12 de marzo de 1938; tenía entonces, 27 años. Por aquella época, en 1939, trabó amistad con Rafael Agustín Gumucio, Radomiro Tomic, Eduardo Frei, Ignacio Palma, Manuel Garretón, entre otros, con los que formó la llamada “Falange Nacional” de la que fue su presidente. Aquí encontramos el primer gérmen de lo que más tarde sería la Democracia Cristiana. Durante la administración de Gabriel González Videla fue llamado a desempeñar el cargo de ministro de Educación Pública, el 27 de febrero de 1950 hasta el 4 de febrero de 1952. Su carrera política se inició con la elección como diputado, por la Segunda Agrupación Departamental "Tocopilla, El Loa, Antofagasta y Taltal", período 1945-1949; integró la Comisión Permanente de Trabajo y Legislación Social. Fue reelecto diputado, pero por la Séptima Agrupación Departamental "Santiago", Primer Distrito, período 1969-1973; continuó integrando la Comisión Permanente de Trabajo y Seguridad Social. Nuevamente electo diputado por la misma Séptima Agrupación, período 1973-1977; continuó integrando la Comisión Permanente de Trabajo y Seguridad Social. El pronunciamiento militar del 11 de septiembre de 1973, puso término anticipado al período. El Decreto-Ley 27, de 21 de septiembre de ese año, disolvió el Congreso Nacional y declaró cesadas las funciones parlamentarias a contar de la fecha. Entre las mociones presentadas, durante su período parlamentario, que llegaron a ser ley de la República se encuentran la Ley Nº8.715 que dispone la inamovilidad de sus cargos para los funcionarios fiscales, semifiscales y otros en períodos de elecciones presidenciales; Ley Nº10.475 sobre pensiones de invalidez; Ley Nº17.233 sobre acuerdos adoptados por la Municipalidad de Santiago; Ley Nº17.256 sobre derechos de los trabajadores en caso que sus empresa sean nacionalizadas; Ley Nº17.398 sobre modificación a la Constitución Política del Estado y Ley Nº17.550 sobre traspaso de terrenos desde la Corporación de la Vivienda al Servicio Nacional de Salud. Durante el Gobierno de don Eduardo Frei Montalva, fue su más cercano y decidido colaborador, ejerciendo como ministro del Interior, desde el 3 de noviembre de 1964, fecha en que asumió el presidente Frei, hasta el 3 se septiembre de 1968. Siendo ministro del Interior, fue vicepresidente de la República en diferentes oportunidades y por distintos motivos, en que tuvo que reemplazar al presidente Frei: 28 de junio al 24 de julio de 1965; 28 al 30 de octubre de 1965; 12 al 22 de agosto de 1966; y 11 al 15 de abril de 1967. Fue invitado por la Municipalidad de Los Ángeles -y siendo Vicepresidente de la República- visitó la ciudad donde transcurrió parte de su infancia, Nacimiento. Su carácter firme y sereno le permitió asumir el rol de mediador, a fin de buscar un entendimiento entre su partido y el gobierno de la Unidad Popular, UP, presidido por Salvador Allende. Sin embargo, sus esfuerzos no alcanzaron el consenso necesario, desembocando en los sucesos ya conocidos del 11 de septiembre de 1973. Bernardo Leighton, junto a otros dirigentes de la Democracia Cristiana firmó una declaración pública, repudiando el derrocamiento del Presidente Constitucional, y también, repudiando la disolución del Congreso Nacional, el 21 de septiembre de 1973. En 1974 viajó, invitado por la Democracia Cristiana italiana. En esa ocasión pronunció discursos de tremenda claridad y franqueza en contra del pronunciamiento y el Gobierno Militar. El Gobierno Militar basado en estas opiniones, le prohibió el regreso al país. Y las Fuerzas de Seguridad del Estado Chileno planearon un atentado en su contra, donde fueron gravemente heridos él y su esposa. El Gobierno de Pinochet le autorizó volver al país en 1978 y fue objeto de un homenaje público organizado por Gabriel Valdés. Su calidad humana y su disposición fraterna al diálogo, hizo que muchos lo llamaran el hermano Bernardo. Murió en Santiago, el 26 de enero de 1995.